据官方史料记载，因病去世的是刘弗陵。由于权臣霍光权力太大，刘弗陵一直郁郁寡欢，郁闷不已。他的病只被载入史册。比较模糊，而历史记载中刘弗陵一直比较强势，这也是霍光毒死刘弗陵的原因。

事实上，历史上对于这段时期一直存在很多质疑。由于年代久远，无从考证。关于刘弗陵是否是汉武帝刘彻的儿子，据说有两种说法。第一个是历史上说的刘弗陵。刘彻的儿子，第二种说法是，野史中，汉武帝的宠妃与他人有染，无非是一个普通人。

刘贺应该是刘弗陵的侄子刘弗陵。汉昭帝继位时年仅八岁。在霍光、晋、日、桑、弘阳辅政下，沿袭武帝后期的政策，安息民心，加强北方防御。公元前81年，即元朝六年，召开“盐铁会议”，讨论武帝时期盐铁官治理念等问题。

据史载，刘弗陵自幼聪明博学，而且身材高大，力大无穷。他很受武帝宠幸。前太子刘据被杀，太子之位一直空缺。武帝欲立刘弗陵为太子，以避免再次发生吕氏之乱。以至于他的母亲赵婕妤于公元前88年去世。次年，汉武帝临死前下旨立刘弗陵为太子。

刘弗陵死后，没有子嗣，霍光立李夫人的孙子刘贺为昌邑王。不幸的是，他在位27天内做了1127件荒唐事，被霍光废黜，皇位空了。被视为他叔祖父的上官太后看望了年仅两岁、病重的刘弗陵，两年后封他为阳武侯。